1966, Dakar : 1er Festival mondial des arts nègres, quel héritage?

Pendant trois semaines, en avril 1966, à l'initiative de Léopold Sédar Senghor, Dakar accueille le premier Festival mondial des arts nègres. Nous sommes au lendemain des indépendances et André Malraux, ministre des Affaires culturelles de la France, salue avec son phrasé si particulier ce qui est l'avenir de l'esprit, c'est-à-dire l'Afrique. 60 ans après, nous allons raviver cette mémoire et ausculter les espoirs nés de cette rencontre. 

Invités :

• Ibrahim Wane, professeur de Littérature et Civilisation africaines à l'université de Dakar, a dirigé l'ouvrage collectif consacré à ce festival
• Sarah Frioux-Salgas, archiviste et commissaire d’exposition au Quai Branly.

En 1966, le Festival mondial des arts nègres incarne l’espoir d’une rupture avec l’ordre colonial. Mais il ne surgit pas de nulle part : il s’inscrit dans une histoire plus longue, nourrie par les échanges intellectuels et artistiques de la diaspora noire en Europe avant les indépendances et notamment le Congrès des écrivains et artistes noirs qui se déroule à La Sorbonne en septembre 1956. Premier grand événement culturel de cette ampleur organisé en Afrique, le Festival des arts nègres est un évènement fondateur qui illustre les idéaux panafricains.

La France a joué un rôle important dans le Festival mondial des arts nègres de 1966, notamment grâce à ses réseaux intellectuels et culturels, en particulier à travers la maison d’édition Présence africaine, dirigée par Alioune Diop, basée à Paris, et la participation d’André Malraux. Toutefois, le festival ne se limite pas à une initiative franco‑sénégalaise : soutenu par l’Unesco, il s’inscrit dans une stratégie d’ouverture internationale menée par Senghor, associant de nombreux pays, y compris dans le contexte de la guerre froide, afin de lui donner une portée véritablement panafricaine et mondiale.

Un festival pluridisciplinaire

« Révolution », « nouvel humanisme », ce sont les mots de Léopold Sédar Senghor lors de son discours d'ouverture du premier Festival mondial des arts nègres.

Il s’agissait avant tout de montrer la culture africaine, la culture noire, dans son évolution, son dynamisme et surtout sa diversité. Le Festival mondial des arts nègres constitue ainsi un point de départ important dans la réécriture de l’histoire de l’art en Afrique, en mettant en lumière la contribution fondamentale de l’art africain à l’évolution de la création artistique dans le monde.

Rôle de la musique dans la culture et l'identité noire et nationale

Dès le premier Festival mondial des arts nègres, la musique apparaît comme un élément central de la culture et de l’identité noire. Le festival ne choisit ni uniquement la tradition ni seulement la modernité : il organise volontairement leur rencontre. En réunissant troupes folkloriques et orchestres modernes, il démontre que la fusion des instruments, des styles et des héritages est possible et féconde. Cette dynamique a inspiré de nombreux groupes en Afrique de l’Ouest et aujourd’hui encore Youssou N’Dour en est l’héritier.

Cette rencontre des instruments dits modernes avec le patrimoine africain, c'est ça, c'était ça la voix de la nouvelle musique africaine.

La négritude occupe une place centrale dans l’esprit du Festival mondial des arts nègres de 1966, notamment à travers la figure d’Aimé Césaire. Bien que le terme lui-même suscite déjà des réserves, Césaire l’emploie pour affirmer l’idée d’une unité du monde noir par‑delà la diversité des nations africaines et des diasporas. Aujourd’hui encore, la négritude reste un objet de débat : si elle est contestée par une partie des jeunes artistes, elle continue de nourrir la réflexion intellectuelle, rappelant un contexte historique précis où il s’agissait avant tout de revendiquer une dignité culturelle commune et une histoire partagée.

Musique : Youssou N'dour, en duo avec Gims, « Sans dire un mot ».

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