Beyond Good and Evil: Simon Critchley on Why We Need Tragedy

Today I’m speaking with Simon Critchley, philosopher and author of Tragedy, the Greeks, and Us (2019) – a book that argues tragedy offers a truer philosophy than Philosophy itself, a way of thinking that begins where certainty ends. We talk about what happens when justice stands on both sides, when virtue and flaw are inseparable, and when insight comes too late for action. For Critchley, tragedy embodies a philosophy opposed to Plato’s: instead of banishing contradiction to protect reason, it lets conflict and emotion become forms of knowledge. I think this is a foundational insight: life is full of trade-offs, and we’re better off when we face them head-on. Virtues can so easily turn into vices when circumstances change. And our freedom is always circumscribed by fate, even though we often give fate different names nowadays.

Anyway, while we’re at it, I should mention the title of his latest, and fantastic, book: I Want to Die, I Hate My Life (2025). It do be like that sometimes (the book is excellent, by the way.) If you ever wanted to study literature or philosophy at university but didn’t, or if you did and came away disappointed, Simon Critchley’s books are the best gateway drug I’ve come across in a long, long time.

In this episode, Simon Critchley shows how tragedy, theatre, and democracy are linked, what it means to live without rescue, and to think clearly in the dark.

Follow Simon here.

Oberoende endast tack vare er

Vi är nu över 25 000 prenumeranter här – och antalet växer stadigt. Rak höger med Ivar Arpi och Under all kritik ligger båda konsekvent på topp-20 bland nyhetspoddar i Sverige. Det är helt och hållet er förtjänst – tack för det!

Skillnaden mot de flesta andra på topplistan är tydlig: medan de har public service-miljarder eller stora tidningshus med presstöd och annonsintäkter i ryggen, så har vi bara er. Konkurrensen är snedvriden, men ni har visat att det går att bygga något nytt. Vi är helt självständiga – tack vare er.

Som ni märkt har vi nu tagit nästa steg med en videosatsning, som kommer ge ännu mer innehåll för betalande prenumeranter framöver. Redan i dag får du flera poddavsnitt i veckan – ofta med video – och minst en text, ibland fler.

Vill du vara med och bygga vidare? Bli betalande prenumerant redan i dag och få 30 procents rabatt!

Den som vill stötta oss på andra sätt än genom en prenumeration får gärna göra det med Swish, Plusgiro, Bankgiro, Paypal eller Donorbox.

Swishnummer: 123-027 60 89

Plusgiro: 198 08 62-5

Bankgiro: 5808-1837

Utgivaren ansvarar inte för kommentarsfältet. (Myndigheten för press, radio och tv (MPRT) vill att jag skriver ovanstående för att visa att det inte är jag, utan den som kommenterar, som ansvarar för innehållet i det som skrivs i kommentarsfältet.)

This is a public episode. If you'd like to discuss this with other subscribers or get access to bonus episodes, visit www.enrakhoger.se/subscribe