单价不高于F-35，美空军高层对六代机项目提出预算要求

9月16日，美国《空军与太空部队杂志》网站报道称，美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在美国马里兰州参加“2024航空、太空和网络”会议时表示，下一代空中优势战斗机（NGAD）项目可能会进行大幅改进，其单位成本控制在低于F-35的水平。

此前，美国空军参谋长戴维·奥尔文（David Allvin）也在7月于英国举办的“2024全球航空航天领袖会议”（Global Air & Space Chiefs' Conference 2024）上表示，现有的高成本战术飞机，如F-22和F-35，开发周期均超过20年，延误和预算超支问题显而易见。面对不断变化的现代战场，未来航空器设计应该更灵活。

多种NGAD设计思路

自从NGAD项目被提出后，关于该项目的讨论就越来越多。目前已经不仅限于其成本和技术问题，项目本身的发展思路也引发了许多争议。在美军方高层的宣传和媒体传播之下，NGAD最初被看作一款能够替代F-22和F-35的“超级战机”。但近年来，随着航空和电子技术的跨越式进步，以及全球作战需求的变化，美军方对该项目进行了新的思考。今年，美国空军参谋长戴维·奥尔文（David Allvin）提出了“轻量化”以及“模块化设计”的型号理念，即未来的战斗机应生命周期更短、升级周期更短，并能够在不同作战环境下快速适应 。

事实上，这一思路的转变与前空军采办主管威尔·罗珀（Will Roper）在2019年提出的“数字百系列”概念不谋而合。罗珀当时主张通过快速迭代的方式，每隔几年设计、生产并替代一款新的战斗机，来保持战斗机技术的前沿性，并降低维护和更新成本。当时，这一理念并未获得美军方的广泛认可。