英国F-35B采购项目陷入预算“黑洞”，持续推进还是放弃？

据英国《每日电讯报》8月25日报道，由于国防预算压力不断增大，英国在新型战斗机采购计划上正面临艰难抉择。尤其是应该继续推进F-35的采购，还是优先发展下一代“全球作战空中计划”（Global Combat Air Program，简称GCAP），英国政府的决策备受关注。

F-35B越来越贵

根据《每日电讯报》的报道，英国首相凯尔·斯塔默所领导的新一届英国政府正在考虑削减该国的F-35订单，以弥补从上届政府那里继承下来的220亿英镑预算缺口。与此同时，斯塔默政府也正在努力寻找资金来为已经确定订购的那批F-35B埋单。

此前，英国曾承诺将总共采购约138架F-35B战斗机，其中已经正式订购了48架（其中34架已交付）。上任英国政府一直在推进与洛马公司的谈判，以求再次订购27架F-35B。媒体报道称，这笔订单的价值约为50亿英镑。

英国目前所需要的F-35型号主要是具备STOVL（短距起飞和垂直降落）能力的F-35B，以满足英国皇家海军“伊丽莎白女王”号航母的作战需求。但由于英国政府一直存在的财政问题，F-35B以及相关的舰载机机队建设项目并不顺遂。

“伊丽莎白女王”号是英国皇家海军的旗舰，可容纳36架F-35B战斗机。依照设计，它在执行任务时通常搭载24架。但其舰载机目前依然没有完全到位。

在2023年9月，英国国会下属国防委员会在一份关于英国空中力量建设的报告中写到，在“极具破坏性的削减”之后，英国皇家空军的飞机数量“急剧下降”。报告中，国防委员会批评了英国国会做出的提前退役C-130J机队和将E-7预警机采购计划从5架缩减至3架的决策。报告结论是“英国皇家空军将因削减战机数量面临危险”。

尽管近年来英国一直在努力填补其两艘航母上的飞机空缺，但是由于一直存在的财政问题，以及洛马产能问题，目前这一空缺依然存在。2021年“伊丽莎白女王”号航母在进行印度洋-太平洋巡航时，英空军还曾向美军“借”了10架F-35B。当时，这艘航母搭载了8架英国皇家空军的F-35B，其中一架起飞失败，并坠入埃及海岸附近的地中海。

根据美国军事媒体“战区”的报道，单架F-35的成本受到通货膨胀以及特定版本等因素的影响。2023年秋季，洛马公司F-35联合计划办公室曾通过多家媒体表示，包括F135发动机在内，一架F-35的平均单价约为8250万美元。其中，F-35B要比A和C版本更贵，而即将推出的Block IV则会更贵。此外，由于各种原因，F-35机队的运营和维护成本也一直在上升。

这也就解释了为什么在《每日电讯报》的报道中，前英国国防大臣本·华莱士明确表示F-35B的机队成本“高得令人无法接受”。而这些舆论也再次引发了民众对英国财政能否继续支持F-35B采购计划的疑问。

能否放弃采购F-35B？

今年7月，新任英国首相基尔·斯塔默在其当选后首次演讲中表示，英国政府即将出台的预算将“令人痛苦”，并呼吁全国接受“短期的痛苦以换取长期的利益”。这些言论反映了英国政府在国防预算方面的巨大压力。

《每日电讯报》报道称，最近英国新的工党政府在为已经下单的F-35B筹措资金方面确实遇到了困难，英国可能不得不重新审视其采购战略。未来，英国政府可能必须在F-35B和GCAP之间做出选择。