Les centrales nucléaires n'ont pas de “durée de vie” définie

Marre du nucléaire ?

Sachez que même les scientifiques n'en voient pas vraiment le bout.

Plus précisément : les centrales actuellement en fonction n'ont tout simplement pas... de durée de vie définie !

Conçues pour durer

Tout produit a une date de péremption.

Mais quid des "producteurs" ?

Employées pour massivement produire de l'énergie, les centrales nucléaires ont – à l'origine – été construites pour fonctionner sur une très longue durée (à savoir, sur plusieurs décennies).

C'était notamment le cas aux États-Unis ; pays dans lequel chaque centrale disposait, au début, d'une durée prévue d'exploitation fixée à 40 ans.

Toutefois, avec le progrès scientifique et l'évolution des techniques d'entretien, les centrales nucléaires ont pu s'améliorer pour finalement dépasser leur durée de fonctionnement initiale.

Certaines d'entre elles ont, par exemple, atteint une autorisation prolongée qui allait jusqu'à 60 ans de mise en service.

Mieux encore : à l'heure actuelle, on estime qu'il n'existe pas de durée fixe qui les limiterait dans leur fonctionnement.

Confiance reconduite

En France, l'approche est sensiblement différente mais le principe reste tout de même proche de celui qui prévaut outre-Atlantique.

En effet, sur le territoire de l'Hexagone, il n'y a pas de "date de péremption" prédéfinie mais une "autorisation de fonctionnement" qui peut se renouveler tous les dix ans.

Au terme de ce "bail", une "visite décennale" est en fait organisée ; dans le but d'effectuer des contrôles de sécurité approfondis, pour - in fine - confirmer le niveau de sûreté des installations en place.

Si les données récoltées s'avèrent satisfaisantes, une nouvelle décennie de fonctionnement s'enclenche, via la délivrance d'une autre autorisation de fonctionnement.

Cependant, cette réévaluation peut également déboucher sur plusieurs travaux visant à conformer la centrale nucléaire aux standards de sécurité alors en vigueur.

En cas de problème : tous les composants d'une centrale (hormis l'enceinte de confinement en béton et la cuve du réacteur) peuvent d'ailleurs être remplacés.

Évidemment, si les coûts de maintenance s'avèrent ruineux, les autorités compétentes peuvent tout simplement décider du démantèlement du complexe de production énergétique.

Voilà donc à quoi ressemble la mort d'une centrale nucléaire !

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