El texto es una colección de fragmentos de la novela "Los inquilinos" de Bernard Malamud, que se centra en la vida de Harry Lesser, un escritor judío que se niega a abandonar su deteriorado edificio de apartamentos en Nueva York, a pesar de que el propietario, Levenspiel, busca desalojarlo para demolerlo. Lesser se obsesiona con terminar su novela, la cual considera su obra cumbre, mientras se enfrenta al casero y a la progresiva desintegración de su hogar. La trama se complica con la aparición de Willie Spearmint (Bill Spear), un escritor negro que también usa el edificio abandonado para trabajar, y su novia Irene, creando una tensa dinámica de rivalidad y colaboración literaria, racial y romántica. La hostilidad entre Lesser y Bill culmina en la destrucción de los manuscritos de Lesser y la escalada de la violencia, reflejando temas de arte, identidad, raza y la búsqueda de la verdad a través de la escritura.