SPÉCIAL Arbres remarquables 3/5 : Les plus anciens "vénérables"

Records des arbres (2) : Après le plus haut, le plus gros, le plus petit et le plus vieux, voici les plus "isolés". D’autres champions parmi les 3 000 milliards d’arbres sur Terre.

Les arbres sont les meilleurs puits de carbone, pourvoyeurs de vie, d’abri, d’oxygène, de bois, de fraîcheur et de mille autres bienfaits. Il est urgent de mieux les (re)connaître pour mieux les protéger.

Il y avait 2 fois plus d'arbres à l’aube de l’agropastoralisme il y a 12 000 ans. Cette date marque la fin de l'âge des cueilleurs-chasseurs (dans cet ordre, car ils cueillaient beaucoup plus qu’ils ne chassaient au passage !). Cette date-charnière marque aussi la fin des glaciations, le début de l'Holocène (notre actuel âge géologique, en train de basculer vers l'Anthropocène oups !). Elle a aussi été choisie pour distinguer le paléo- du néolithique dans l'épopée humaine.

Yuval Harari le résume en une phrase limpide : "À cette époque, ce n'est pas l'homme qui a apprivoisé le blé, mais le blé qui apprivoisé l'homme". Le début des cultures a aussi été le début du capitalisme, de la richesse accumulée, et donc des guerres et de l'esclavage,, y compris contre le Vivant.

Revenons à nos arbres.

🌲L’arbre qui pousse le plus haut en altitude

Le Sapin écailleux, Abies squamata, le flaky fir en anglais, pousse jusqu'à 4.700 m. Abies squamata est un conifère comme nos Séquoias de tous les records de la notice précédente. Il est originaire des montagnes de l'ouest de la Chine. Il vit sous un climat froid et plutôt sec. La neige qui tombe perpétuellement suffit à procurer à ce modèle de frugalité l'humidité nécessaire. cet arbre à l'écorce en effet très écailleuse peut mesurer jusqu'à 40 m. Sa croissance est lente. Il a été introduit en Europe en 1910.

 🌲L’arbre le plus isolé du monde

Ce solitaire est un Épicéa de Sitka situé sur l’île de Campbell en Antarctique, encore un conifère !! Son voisin le plus proche pousse à 222 km de là, sur les îles Auckland, un autre archipel néo-zélandais inhabité. Ce solitaire de de 9 m, aurait été planté par Lord Ranfurly, un Britannique qui fut gouverneur de Nouvelle-Zélande de 1897 à 1904.

🌴L’arbre le plus seul au monde : dernier de son espèce

Hyophorbe amaricaulis est un palmier endémique de l’île Maurice. Il n’en reste plus qu’un seul exemplaire, au Jardin Botanique de Curepipe. L’arbre âgé de 100 ans est stérile. Les fleurs mâles et femelles ne s’ouvrent pas au même moment, la pollinisation est impossible. Des scientifiques se décarcassent pour sauver l'espèce...

Mais au fait quels sont les arbres remarquables de France ? Réponses avec Georges Feterman, le fondateur de l'asso A.R.B.R.E.S remarquables, auteur d'un beau livre qui les raconte.

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🎧Marc Mortelmans est le créateur des podcasts Mécaniques du Vivant pour France Culture et de Baleine sous Gravillon.

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