美空军暂停六代机项目，新一代航空装备的“分水岭”何在？

根据“防务要闻（breakingdefense）”7月30日报道，在连续数月暗示下一代战斗机计划（NGAD）项目可能会被中断之后，美国空军终于正式决定“暂停”NGAD项目的平台研发。美国空军部长弗兰克·肯德尔公开表示：“对于NGAD项目平台本身，我们已经暂停。对于项目中的其他元素，我们正在尽快推进。”

NGAD项目原计划在2024年完成总体论证和方案竞标，并向竞标的获胜者授予相关合同。但一系列波折，尤其是美国空军颇为消极的态度，使很多人对它的进度甚至是前景产生了怀疑。路透社此前曾报道称NGAD的延误可能长达数月，一些人更是担忧NGAD项目会被取消。  

根据“防务要闻”的报道，肯德尔驳斥了NGAD项目会被取消的说法，称“我完全相信我们仍然会制造一架第六代有人驾驶飞机”，但对于美国空军具体将推迟NGAD项目多久时间，肯德尔没有明确说明，依旧持续过往的态度，称正在仔细审视NGAD的相关设计。“现在需要几个月的时间来确定我们是否获得了正确的设计，以保证我们正走在正确的道路上。”

值得注意的是，在NGAD总体规划方向的一些关键分歧点上，以肯德尔为代表的美国空军高层表现出强烈的不确定性。

在7月20日的一次采访中，肯德尔首次提出了NGAD无人驾驶版本的可能性。但后来，他又表示“NGAD可能是无人驾驶的……但我认为我们还没有完全准备好，我们也可以保持一个模式可选的平台。”

从目前的情况来看，两个方面的问题对NGAD项目的推进造成了明显的影响：第一个因素是目前有多个高优先级的装备项目正在争夺美空军为数不多的财政预算，比如B-21隐身轰炸机项目和“哨兵”洲际弹道导弹项目——特别是后者，成本膨胀现象十分突出。但从宏观上讲，该因素没有历史特殊性，是历史上每一个空军主力战斗机项目都要遭遇的普遍情况。