当创始人去世，飞机制造商如何继续迈向“百年老店”？

1950年，比奇离世，妻子接棒

1945年底，比奇飞机公司的比奇35型“富豪”（Bonanza）完成首飞。

这款单发6座，采用V型尾翼的飞机，虽然在推向市场之初未能让战后比奇公司的业绩“立竿见影”地迎来增长，但以其后半个多世纪的时间长度来看，该机无疑是比奇公司有史以来最著名、最畅销的机型。自1947年以来一直生产至今，该机是世界上连续生产时间最长的机型，是奠定今日比奇公司在活塞飞机市场地位的重要基石。

1950年11月29日，公司创始人沃尔特·比奇突发心脏病去世，妻子奥利夫·安·比奇被任命为公司总裁兼首席执行官，成为第一位领导大型飞机制造商的女性。

1925年，21岁的奥利夫·安·梅勒（Olive Ann Mellor）被克莱德·赛斯纳招聘进“威奇托三巨头”联合创立的旅行航空公司，担任办公室秘书和簿记员，并随后提升至办公室经理兼沃尔特·比奇的秘书。1930年，梅勒与比奇携手走进婚姻，并在两年后回到威奇托创立这家以比奇名字命名的飞机制造公司。在比奇飞机制造公司，奥利夫·安·比奇继续作为丈夫的秘书，全面负责公司的财务工作。

对于奥利夫·安·比奇来说，掌舵这家大型公司并不是第一次。在1940年丈夫生病期间，她就曾挑起领导整个公司的重担，并富有远见地通过贷款扩大了比奇17型、比奇18型的生产，满足了美国军方的紧迫需求。

而1950年这一次“交棒”后不久，奥利夫·安·比奇就面临了一场可能让公司倒闭的考验：美国空军突然取消与该公司签订的那份利润丰厚的T-36A双发教练机合同。这对于已经为新机的生产在招募新员工、兴建新工厂的比奇公司来说无疑是“一场经济灾难”。

“但在比奇夫人的领导下，我们振作起来，继续前进。”公司执行副总裁弗兰克·E·赫德里克回忆道。接下来，奥利夫·安·比奇带领公司，在新机型的销售没有打开局面之际，依靠多元化的转包生产业务撑过了寒冬。在公司产品开发上，依托经典的“富豪”推出双发型，并持续开枝散叶、家族谱系化，不断升级迭代、衍生出新机型，并将公司的产品线从活塞动力拓展到涡桨动力的“空中国王”（King Air）。