Los extractos de la novela giran en torno a las vidas entrelazadas de varios personajes durante un período de intensa agitación religiosa y política, principalmente en Praga y, más tarde, en Inglaterra. La trama se centra en Anna, una copista y librera asociada al movimiento husita en Bohemia, y su relación con el reformador Jan Hus y su abuelo, Finn. La narrativa también sigue al Hermano Gabriel, un fraile dominico y buldero que actúa como espía para el arzobispo en su persecución de los lolardos en Inglaterra, especialmente del poderoso Sir John Oldcastle y su esposa, Lady Joan. La quema de libros heréticos y el riesgo de ser ejecutado por sostener creencias disidentes son temas recurrentes, mientras que la complicada relación romántica entre Anna y Gabriel—quien se disfraza de mercader llamado VanClef—resulta en un embarazo. Finalmente, los personajes se enfrentan a las consecuencias de sus afiliaciones religiosas y las difíciles decisiones que deben tomar para sobrevivir, con Anna encontrando refugio temporal en una abadía y luego luchando por su libertad tras su detención por herejía.