一位乌克兰移民，如何推动美国蒸汽弹射事业迈上巅峰？

此前早读中我们提到，莫德斯托·扎哈尔琴科在14岁那年随家人从乌克兰一路辗转奥地利、波兰、德国，最终踏上美国国土，1953年正式成为美国公民。

1959年8月，从纽约市立学院机械工程专业毕业的扎哈尔琴科加入美国海军，在莱克赫斯特的美国海军航空试验场担任研发测试工程师。此后的半个多世纪里，他参与了40多个系统的测试和实施，包括飞机起降系统（ALRE）、综合弹射控制站（ICCS）、空中交通管制（ATC）以及起降综合电视监视系统（ILARTS）。

从莱克赫斯特起步，扎哈尔琴科前往位于弗吉尼亚州阿灵顿的海军航空系统司令部（NAVAIR）任职。1967年至1984年，他担任该司令部的发射和回收设备部门主管。在该职务上，他为解决高压蒸汽需求过大且与航母推进系统冲突的问题，于1982年领导开发了低压蒸汽弹射器C-13-2，绰号“肥猫”。

至此，英国人科林·坎贝尔·米切尔发明的蒸汽弹射器技术在落地美国后，又经历了扎哈尔琴科率领的美国工程师团队的改进，最终结出了C-13-2型低压蒸汽弹射器，将美国该技术领域的水平推向了巅峰。

美国蒸汽弹射系统的“三变”：弹射行程、压力、缸径

二战后，美国海军航母的发展，支线是“埃塞克斯”级、“中途岛”级等航母的现代化改装，尤其是装上蒸汽弹射器；主线则是发展超级航母，从“福莱斯特”级到“小鹰”级，再到迈入核动力超级航母时代的“企业”级和“尼米兹”级。

与此同步的，是更重型化的舰载机上舰，而飞行甲板面积的扩容也给蒸汽弹射器的弹射行程拉长留出了空间。蒸汽弹射的弹射行程从C-11-1的215英尺（65.5米）、C-11-2的150英尺（45.7米），到C-7、C-13-0的249英尺（75.9米），进一步延长到C-13-1和C-13-2上的309英尺（94.2米）。

与此同时，美国蒸汽弹射器的系统工作压力在逐步下降，虽然这当中也曾有高压的试验。

在常规动力航母上，蒸汽弹射器是直接引入航母主机锅炉的蒸汽，因此沿用了二战中600psi（磅/平方英寸，美式压力计量单位，1标准大气压约等于14.696psi）蒸汽涡轮主机的旧规格，蒸汽弹射器的工作压力为550psi。