弹射飞机如炒菜？美国蒸汽弹射器这位“厨子”还得继续炒多少年？

核心专利让美国蒸汽弹射器自带“锅气”

上周早读我们提到，在莫德斯托·扎哈尔琴科这位乌克兰（苏联）移民正式成为美国公民的1953年，英国人科林·坎贝尔·米切尔在美国提交了若干技术专利。

这些专利中，尤为核心的一个就是关于蒸汽弹射器C型开缝汽缸顶部的密封结构设计。

而米切尔在密封结构设计方面的巧思也被美国的蒸汽弹射器所继承。C型开缝汽缸上有汽缸盖板，它是长条状的，截面呈J字型的弯钩状盖板，一端铰接在汽缸开槽—侧的边条并嵌住开槽凸缘，另一端则是钩住在汽缸开槽另一侧的凸缘，同时也压住密封条。

密封条是一根细长、扁平的矩形金属带，两端分别固定在汽缸的前后两端，通过张紧机构拉直，正好堵在汽缸开槽两端的凸缘之间。

在汽缸内的活塞运动过程中，这个柔性密封条会被支起顶开，在活塞（也可以说是弹射滑块）离开之后，密封条又回到原本的位置。这样活塞柄连接的弹射滑块在沿着汽缸开槽移动的同时，又不会造成太多的蒸汽泄漏，保证了汽缸的整体密封性。因此，蒸汽弹射器的每次弹射作业前后，都会有热腾腾的蒸汽溢出。这样的场面，在中文网络里被形象地称之为“锅气”。

不仅有“锅气”，用起来还需要“热锅”

在中国的美食文化中，说一道菜有锅气，无疑是很大的加分项。

如果将航母弹射舰载机视为做菜的话，那么，蒸汽弹射器就可以说是“厨师”手中成就美食的炊具“铁锅”——只不过这具铁锅重达几百吨。与铁锅炒菜类似的地方还有，蒸汽弹射器要进行弹射作业也需要先“热锅”，即在开始弹射工作前首先对气缸进行预热。美国航母上负责这项工作的“厨师”是舰上的最大部门航空部门的V-2分队。

蒸汽弹射器的汽缸，两侧和中部安装有加热用的鳍片管，它能使C型开缝汽缸的整体温度与蓄压罐内的高压蒸汽持平，以避免温度差异导致的非均匀热膨胀，降低汽缸的活塞与汽缸壁间的相互磨损。

同时，热膨胀会使汽缸延伸至适当的运行长度，比如在美国海军相关人员操作手册上就写明了，这两个汽缸之间长度要相差不超过1英寸（2.54厘米），以满足弹射器正常作业要求。以及，这样的“热锅”过程同样不能急躁、不能太赶时间，否则气缸升温速度过快，会因热应力对汽缸结构造成损伤。