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从2月美国空军向发动机制造商授予初步概念设计合同开始,新一轮CCA发动机型号研制与市场竞争已然启动。
航空动力领域的几大行业巨头都积极投身小推力发动机的开发工作,让小推力发动机这个沉寂已久的细分领域一下子沸腾起来,也预示着接下来的竞争必将更加激烈。
这次行业巨头的“大象转身”,带着它们长期积累的业界资源、技术和资产。比如,GE航空航天的“资产”是“拥有百年推进技术专长”,“拥有约4.9万台商用飞机发动机和2.9万台军用飞机发动机的装机量”;霍尼韦尔专精辅助动力装置(APU)领域,已生产超过9.5万台APU、超过3.6万台APU在翼使用,年产约2500台;普惠同样是家“百年老店”:“自1925年以来,我们的工程师一直致力于开发革命性的飞机推进技术。”
新动力必须超越经典
不过,当这些巨头着手研发新型小推力发动机时,该领域的诸多经典型号仍不容忽视。当前,多型CCA(特别是在处于原型机开发阶段时)通常选择FJ44-4涡扇发动机,它是一款经典的小推力发动机:这款商用发动机来自威廉姆斯国际公司,已经大规模量产,在民用航空领域在役飞行数百万小时,性能高度成熟可靠。
威廉姆斯国际公司是全球小型军民用涡扇发动机市场的重要参与者,是美军主力巡航导弹的主要(或者说唯一)动力供应商,“战斧”、AGM-86、JASSM(联合防区外空地导弹)系列导弹基本均以该公司的F107、F415系列发动机为动力。
FJ44/FJ33系列涡扇发动机在役数量已超过8200台,累计飞行超2100万小时,全球70%以上的轻型/超轻型喷气公务机以此为动力。
在当前的CCA热潮中,这两型发动机是市面上为数不多、在尺寸和功率都契合CCA动力需求的商用发动机。而且,近年来威廉姆斯国际公司持续投资扩产,FJ44/FJ33产能充足。
根据安杜里尔公司和洛马公司的报道,这两家的YFQ-44A和“维克蒂斯”(Vectis)原型机均选择了FJ44这款货架动力产品。根据一些媒体报道,YFQ-42A目前也以其为首选动力。FJ44的推力为3600磅、重量为303千克。而尺寸更小、重量为145千克的FJ33发动机,其推力为1850磅,这一指标非常接近当前几方在CCA增量2阶段要求研发的新发动机的推力范围(800至1600磅)。所以,要研发新的CCA动力系统,其“成功之路”一定绕不开对FJ44/FJ33的超越。
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